“北洋舰队葬大海，热血丹心染碧波。”
北洋军舰无可厚非是大清政府的骄傲，曾驰骋大海、造访日本，迎接的是礼炮轰鸣，然而，谁也不敢想，甲午一战，竟成了永别，百十年来，覆灭缘由让多少人百思不得其解。
甲午海战爆发的历史背景
早在明治维新时期，日本就制定了先以朝鲜为跳板，再把魔爪伸进中国的对外扩张的国策。日本政府对这一国策详细计划并分为五期，当时一位叫田中义的大臣上奏说:
“明治大帝遗策第一期是侵占中国之台湾，第二期要征服朝鲜半岛，第三期是征服满蒙，第四期是征服支那，第五期是全面占领中国，以中国为基础，掠夺资源，以战养战，征服整个亚洲再统治世界。”
一个弹丸之地的岛国竟然有如此大的野心，但你还别说，当时的日本确实有些实力，到20世纪中叶，日本占领了世界许多国家和地区，日本按照国策差不多实现了征服亚洲三分之一的计划。
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沦陷的南京
日本敢如此猖狂，离不开明治维新时期对教育、经济、军事、政治和社会司法等诸多领域的大力改革。
教育方面：日本设立文省部，建设资产阶级学校机构，全国划分为八个校区，每个校区创办一所大学，每所大学下设几十所中学，中学又下设百十来所小学，形成了系统化的教育体系，学校为学生灌注爱国主义思想和军国主义思想，每年派许多学生到西方留学学习先进的科学技术和文化。
经济方面：政府大力支持军工企业，引进西方先进的科学技术和人才，发展养殖业和工商业，发展电报、铁路、航空和邮政等近代交通和通信企业，并主要由政府负责管理。
军事方面：陆军的编制和管理体制模仿德国，请德国教官训练军队，海军则模仿军国的体制和编制，派学员到英法等国学习。
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清政府派英留学生
当时清政府内忧外患、沙俄对中国北方可谓虎视眈眈，加之之前的中英鸦片战争、中法战争的洗礼，以李鸿章为首的著名大臣认识到海防力量的不足，发起洋务运动，筹备建设自己的海防力量。
要建立海军，其首要任务是培养人才，于是清政府也派了学员到英国留学学习海军技术和管理体制，北洋舰队里的部分官兵就是留英留法学员，比如林永升、林泰曾和黄建勋等人。
政治方面：建立新政府，其天皇为国家最高统领，实行“撤藩设县”的政策，全国划分为3府72县，加强中央集权，天皇把统治权力牢固地攥在手中，相当于清政府康熙帝的中央集权制。社会司法方面：学习西方律法，建立法式刑法、日德混合式民事法典、美式商贸法典等，鼓励外来宗教、神教的传播等。
说起闭关锁国，大家首先想到的是我国明末和清朝，其实，当时闭关锁国的国家还有朝鲜和日本，日本的闭关锁国是在德川幕府时期，日本的德川幕府建立时间和清朝建立的时间相差无几，日本闭关锁国的缘由是遭到欧洲国家荷兰、西班牙和葡萄牙的入侵，幕府很快意识到这些欧洲的扩张势力肯定会对自己和国家不利，所以想尽一切办法驱逐这些扩张势力，所以也开始实行闭关锁国政策。
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德川幕府时期日本繁华的招商引资特区
朝鲜和我们几乎是同样的遭遇，值得注意的是日本闭关锁国的程度是远超明清政府的，但是日本却通过改革改变了国家和民族的命运。幕府时期，有一个规定就是从国外回来的人要写一份报告给政府，通常写一些所见所闻和本国没有的新事物，统治者可以根据这些报告了解外面的世界。
当西方军舰到达日本后，不少日本人认识军舰，因为他们曾经在报告中见到过，就这一点，日本统治者的认知还是很高的，更重要的是日本国民文化水平也比较高，很少有国家能与之相比，那么统治者在改革的时候就自然而然地拥有极高的群众基础，进而很多西方新思想、新文化，先进技术、科学和政治等较容易传到日本并被借鉴使用，与之相反的是当时清廷百姓普遍不认识字，了解西方文化、思想和科学技术和政治的可以说太少了，这就是当时清朝和日本的巨大差距。
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曾国潘
清政府和德川幕府都曾面临国家和民族危难，清政府的洋务运动和日本的明治维新改革都自上而下的改革，但是日本的下层是和清政府的下层不一样的，日本的下层是属于中层里的下层，也属于统治阶级，是支持改革的主力军，而清政府的下层是平头老百姓，统治阶层很多人反对改革，连修铁路都不少官员反对，在高位、掌大权的人大都是维护自身利益。
日本改革的时候可是兴修铁路，可想一下改革没有绝大部分统治者的支持怎么更好地执行政策，又怎么会取得完全成功，虽然洋务运动也取得一定的成就，但是洋务运动还是以失败告终，而日本的明治维新改革迅速成功了。
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左宗棠
所以，这次自上而下的改革，日本的军事实力大增，文化、政治和法律体系完善，教育大幅提升，经济水平也领先世界，最重要的是明治维新改革使日本摆脱了沦为半殖民地半封建社会的国家危机，日本从闭关锁国的封建主义国家蜕变为资本主义国家，挤上了资本主义列强的行列，从此走上一条不归的法西斯扩张道路，矛头首先指向朝鲜和中国等国家和地区。
中日甲午战争的悲壮过程
年1月，朝鲜时局动荡，内乱四起，爆发了“东学堂起义”，直到6月，朝鲜政府依然没有镇压住热火朝天的起义，形势非常严峻，朝鲜告急，国王请求清镇府派兵帮忙镇压，日本此时乘虚而入，陆续派军队入朝，局势发展到7月，日本在朝军队已接近人,远超入朝清兵，日本驻朝公使见局势有利，“怂恿”日军与清军发生冲突，7月末，中日在牙山口外丰海域不期而遇，日军对中国两艘运兵发起偷袭，中日甲午海战从此拉开了序幕，8月1日，光绪帝下诏对日宣战。
9月15日，日军分几路重兵围攻清军，虽然有左宝贵等人的顽强反击，但由于清军在朝统帅软弱无能，贪生怕死，放弃抵抗，战斗刚打响，清军陷入不利局面，很快，平壤城失守，日军趁机把战火烧到中朝边境，中国军情万分紧急，国内民众主张开战的呼声日益高涨，李鸿章决定派万余人增援朝鲜，命令爱将丁汝昌派北洋舰队18艘军舰护送。
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黄海大战战场
9月17日，在10时23分日军“吉野”号瞭望哨就发现了东北方向的“定远”、“致远”、“经远”3舰，上午10时30分，丁汝昌发现西南方向的日舰，丁汝昌命令全舰官兵抓紧吃饭，准备开战，大约12时50分，提督命令“定远”舰向日军舰开炮，两分钟后，日舰队开炮还击，霎时，海面炮声震天，硝烟弥漫，氛围逐渐紧张起来。
“定远”舰是北洋舰队实力最强的军舰之一，日本舰队把它当作首先攻击的目标，向其疯狂开炮，“定远”舰不幸中弹，桅杆被击断，船桥也被炸毁，提督丁汝昌也受了重伤，官兵拉他入仓，被他拒绝，继续到甲板上指挥作战。
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主力战舰之一“定远”舰
邓世昌看到“定远”舰受重伤，日军“吉野”号猖獗，于是下令所属“致远”舰炮手瞄准它开炮，一轮炮弹打出去，“吉野”号也中弹，其舰长仓促调头逃跑，但是，由于“致远”舰炮弹已打完，很快被“吉野”舰发现，日军舰长下令掉头炮击我“致远”舰，此时，邓世昌只好背水一战，决定下令开足马力撞向“吉野”号，“吉野”号上的日军顿时不知所措，诚惶诚恐地跳舰逃跑，正当“致远舰”快撞到“吉野”号时，被日军发射鱼雷攻击，锅炉突然爆炸，舰上燃起了熊熊大火，但舰上无一人逃跑，不久，舰体慢慢下沉，舰上官兵也随之葬身波涛汹涌的黄海。
在“致远”舰和“定远”舰被日军炮火打散后，实力较强的“经远”舰也被炮弹击中，受了轻伤，林永生指挥官兵继续作战，追击日军受重伤的军舰时，不幸也中了鱼雷，他高喊“为国杀敌，死而后已”，全体官兵戮力同心，继续向日军还击，最终，“经远”舰仅有16位官兵获救，其余两百多位官兵全部殉国。
艰苦地战斗打了5个多小时，中日舰队都遭重创，日军“松岛”舰、“比睿”舰和“吉野”舰几乎都丧失了战斗力，敌军无力再战，率先撤退，北洋舰队也返回旅顺港。
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北洋舰队威海卫海军基地
海战虽然失败了，但是北洋舰队还有不少军舰停靠在山东威海卫军港，主力基本尚存，对日军仍然有较大威胁，为了让清政府彻底屈服，日军水陆两路夹击威海卫，北洋舰队孤立无援，刘公岛军情十万火急，提督召集将领开会商讨决不能坐以待毙，要与日军鱼死网破，突出重围，但是很少有人听他的。
在北洋舰队危难之际，日军通过写信诱降丁汝昌，丁汝昌坚定拒绝，于是牛昶炳和副都督等人用尖刀逼迫丁汝昌投降，丁汝昌不愿意投降，十分愤慨，无奈之下，自杀报国。丁死后，牛昶炳放弃抵抗，带人投降，不久，牛庄营口等地相继失守，甲午海战以日本联合舰队胜利而告终。
年3月14日，贪生怕死的慈禧太后派李鸿章赴日本“议和”，日本要求清政府赔款2亿两白银。
年3月24日，李鸿章回旅馆的途中，遭遇小山六之助用转轮手枪的刺杀，医院，一时引起国际一片哗然，世界各国纷纷谴责日本的野蛮行为，迫于强大的舆论压力，日本不得不宣布与大清停战，对李鸿章的态度也来了个大转弯，医院探望李鸿章。
原本日本人摸清了清政府的态度，狮子大张口要求赔付3亿两白银，李鸿章借助遇刺给日本带来的舆论压力，要求日本减少赔付，日本输理在先，答应了李鸿章只赔款2亿两白银的要求。
年4月17日，李鸿章代表清政府与日本签署了丧权辱国的《中日马关条约》，割让台湾，澎湖列岛及其附属岛屿给日本。
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李鸿章在日“议和”
解密甲午海战战败的真正原因
中日军舰实力对比
拿铁甲舰数量来看，北洋舰队是日本联合舰队的5倍以上最先进的“镇远”舰和“定远”舰是当时德国造的，配备了毫米大口径火炮四门，军舰装甲厚度高达30厘米，不要说与日舰相比，就算放在亚洲和世界也属于领先水平。
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联合舰队（左）与北洋舰队（右）阵型
在黄海大战中，“镇远”舰和“定远”舰即便被炮弹打了很多孔，但是日方最先进的战舰都不能将其击穿，而日“松岛”舰被主力“定远”舰一炮打瘫痪。
海战爆发的三年前，邓世昌带两主力等舰受邀访问日本，日本海军少将亲眼目睹了北洋舰队主力舰的火力和威力后，为之震撼，海战过后，很多国家注意到北洋舰队两大主力舰优秀的性能，都优先发展大口径战舰。
北洋舰队与联合舰队军舰参数一览表
从上表列举的军舰参数可以鲜明看出，敌我双方主力战舰数量相同，排水量、小口径速射炮数量相当，但是“致远”舰和“定远”舰的排水量都是吨，当时日方的最高才多吨，年以前，就连新中国就没有这么大吨位的军舰，日方中口径速射炮数量大概是我舰的25倍，射速也比我舰快(未统计），这点显而易见占压倒性的优势，平均航速也占优势，我方“定远”舰和“致远”舰两主力战舰的航速原本订购时设计的是18.5节，但是订购时间比日本早很多年，仅有15至16节，联合舰队占有明显优势。
关于北洋舰队和联合舰队航速的问题，石凉在节目《档案--燃烧的甲午之血色威海卫》里展示了一份李鸿章于光绪二十年七月上奏光绪帝的一份档案，档案现存于中国第一历史档案馆，奏折里对北洋海军有这样的叙述:
“查北洋海军可用者，只镇远、定远铁甲船二艘，为倭船所不及，然质重行缓，吃水过深，不能入海汊内港；次则济远、经远、来远三船，有水线甲、穹甲，而行驶不速；致远、靖远二船前定造时号称一点钟十八海里，近因行用日久，仅十五、六海里。此外各船愈旧愈缓。海上交战能否趋避，应以船行之迟速为准。速率快者胜，则易于追逐，败亦便于引避。若迟速悬殊，则利钝立判。西洋各大国讲求船政，以铁甲为主，必以极快船只为辅。”
对日本联合舰队的描述：
“详考各国刊行的海军册籍内载，日本新旧快船，推为可用者共二十一艘。中有九艘自光绪十五年后分年购造，最快者每点钟行二十三海里，次亦二十海里上下。我船订购在先，当时西人船机之学尚未精造至此，仅每点钟行十五至十八海里，已为极速。今则至二十余海里矣。”
奏折里的意思是北洋舰队虽然有镇远、定远两重型铁甲舰强于日本，但是体型笨重，吃水线线过深，使用年限过长，行动迟缓，次之的“济远”、“经远”、“来远”三舰最高航速15节左右，而联合舰队最快的有23节，次之的也能达到20节上下，舰船较新，所以联合舰队的航速快了北洋舰队一大截，但是，北洋舰队火炮射程比联合舰队要远许多。
我方mm以上大口径火炮数量约是日方的1.62倍，中口径火炮数量约是日方的2倍，鱼雷管约是日方的1.3倍，一次可发射mm以上炮弹数量约是日方的1.4倍，单侧速射炮数量是日方2倍，还有一点就是当时北洋舰队带有扫雷舰，而联合舰队没有扫雷舰。
综上，除了日方中口径速射炮数量、火炮射速和航速占绝对优势外，其余各项大多是北洋舰队占优势，所以北洋舰队的实力不亚于日本联合舰队。
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日本联合舰队“吉野”号
战败原因精解
北洋军舰有25艘，辅助军舰50艘，运输船30艘，拥有余人，规模庞大，黄海战场参战的军舰(除去运输船和辅助军舰)不到一半，联合舰队也未出动所有军舰。
金一南将军在《世界大格局，大国有态度》一书中说：
“北洋舰队可以说是当时亚洲最强大的海军舰队。”
但事实是它惨败给了日本，战败后，英法等国对此也是难于置信，北洋舰队军舰这么优秀，兵力也大占优势，怎么会败给日本呢？
时任日本首相伊藤博文在战后描述，日本也是稀里糊涂地向北洋舰队开战的，对战胜北洋舰队没有多少胜算，他们深知联合舰队的实力不如北洋舰队，早已做好了战败的准备。
北洋舰队战败的原因无非以下几点：
一、“黄海战前先发制人”
提督丁汝昌下令“定远”舰先开炮，几分钟后，联合舰队加速抵近后并开炮还击，“定远”舰被击中，提督受了重伤，导致北洋舰队处于“群龙无首”的状态，提督的指挥水平得不到正常发挥，局势愈来愈被动。
二、北洋舰上煤烟滚滚
当时军舰需用煤来烧开水产生蒸汽推动蒸汽机工作，联合舰队使用的是高质量的无烟煤，北洋舰队使用的是劣质煤，在很远的地方就看得到浓烟滚滚，使日军瞭望哨早7分钟发现北洋舰队行踪，日军就有充足的时间做战前准备。
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使用劣质煤的“镇远”舰
对于北洋舰队使用劣质煤还得从矿务局说起，当时清政府也是可以生产优质煤炭。
李鸿章曾上奏朝廷，派人创办矿务局，每年能生产20多万吨的优质煤，除供应北洋舰队外，还向外大量出售，起先，舰队供煤负责人是唐廷枢，他是把优质煤供应给北洋舰队的，不幸的是，他逝世后，负责人换了。李鸿章悲恸地说：
“中国可无李鸿章，但不可无唐廷枢。”
那时的矿务局可以说是一块肥肉，不少朝廷高官都想在其中捞油水，于是醇亲王奕譞便插手了矿务局的事，派了他的侍从张翼负责馆务局的主要事务，张翼这个人无论是能力还是眼见，都不及唐廷枢，是个贪图名利的小人，竟然把多吨的劣质煤卖给北洋舰队，优质的煤炭卖给国外商人，丁汝昌发现后，彻查这件事，但是张翼有强硬的后台给他撑腰，直到海战爆发都没有解决此问题，而张翼赚到大钱后部分交给慈禧太后修建园林，挥霍无度，为国奋勇杀敌的邓世昌却殉国了，实在是可恶至极，悲也、痛也！
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“致远”舰舰长邓世昌
三、军情谎报覆灭全舰
北洋海军损失了“致远”、“经远”和“广甲”等5艘军舰，而日军是5艘受重伤，一艘没有沉，李鸿章上奏朝廷说：
“我失四船，日沉三船”。黄海大战原本是损失惨重，李鸿章和丁汝昌却说“以寡击众，转败为功，若不是“济远号、广甲号“相继逃遁，牵乱全队，必可大获全胜。”
把责任推诿到“济远”号和“广甲”号，清政府以为打胜了，暗自欣慰，导致后面误判局势。
年1至2月，日军分两路猛烈进攻威海卫，南帮炮台本来防守严密、固若金汤，但是清军消极抵抗，迅速败退，日军还未攻上炮台就临阵脱逃，北帮炮台在开战的前一天防守的官兵几乎全部逃窜，导致重要阵地失守，日军获取我军大炮后调转炮口向我军舰开炮，导致北洋舰队损失惨重，战斗力大打折扣。
李鸿章得知荣城湾军情告急，下令清江驻军李占春派兵增援，但行军极其缓慢，北洋舰队迟迟等不到援军，再加之牛昶炳和副都督用刀逼迫丁汝昌投降，导致军心涣散，无力再战，丁汝昌被迫自杀，北洋舰队投降，全军覆没。
四、教练炮弹贻战机
北洋舰队主力战舰不但炮弹数量不足，亦没有得到补充，而且好多都是平时练兵时使用的教练弹，爆炸威力低，有的甚至不会爆炸，所以导致炮弹击中日军主力战舰，也未对其造成致命的伤害。
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北洋舰队提督丁汝昌
五、军纪败坏成风
李鸿章战前下舰队视察，发现大部分舰队官兵纪律不严，将领擅自离开营地，舰上官兵美人相陪、寻欢作乐、酗酒赌博、抽大烟，水雷船已经锈迹斑斑，基本无人保养。
尾声：
再者，就算联合舰队航速优于北洋舰队一大截，北洋舰队完全可以用大口径火炮射程远和火力猛的优势来弥补，在黄海战场的前20分钟，日舰就已进入我舰火炮射程，日舰的火炮依然够不着我舰，日舰前20分钟是被动挨打的，倘若北洋舰队充分利用这段时间，完全可以在我舰进入敌舰射程之前给予沉重的打击。
也有人说北洋舰队的覆灭是清廷气数已尽、时代使然！