蒙古帝国打仗的风格向来是：首先遣使递国书，命令你投降。如果你投降了，蒙古人会很敬重你，封你的首领为属国国王。但如果你不投降，被蒙古人打下来后，蒙古人不但会杀掉你的首领，还会屠城。蒙古在发动的三次西征中，全都是这样操作的。
但是，蒙古在攻打大理的时候却非常例外。当蒙古三路大军攻进大理的时候，大理国王段兴智不但没投降，还派兵坚决抵抗。依靠点苍山和洱海，给了蒙古军沉重的打击。最后，当蒙古军绕过大理坚固的防御工事，偷袭并拿下大理都城后，段兴智又向外逃跑。在忽必烈回到蒙古的时候，段兴智依然在负隅顽抗。最后兀良合台把大理周边的一些部落拿下来后，才终于俘获了段兴智。
但是，在兀良合台俘获段兴智，并把作为战俘送回蒙古本土的时候，当时的蒙古大汗蒙哥，却并没有为难段兴智，而是封他为大理总管，又把他放回大理。
(段兴智剧照）显然，这样的举动，是不符合蒙古人的操作方式的。那么，蒙古人为什么会这样做呢？我觉得主要有以下几方面的原因。
一、蒙古攻打大理只是为了获得一块跳板。
蒙古攻打大理，最根本的目的不是为了占有这一片土地，而是为了获得一块进攻南宋的跳板。
蒙哥上台以后，他把战略的重心转向了南方，希望灭亡南宋，做中国的皇帝。在蒙哥乃至整个蒙古民族看来，无论发动多少次西征，都没有太大的意义。因为那时候，世界上最发达的地方，文明程度最高的地方在南宋。只有拿下南宋，做了中国的皇帝，那才是最伟大的成功。
蒙哥知道南宋不好打，是蒙古人所遇到的最大的硬骨头。因此他在执行作战方略的时候格外谨慎。其中重要的一步，就是拿下大理，以大理为跳板，南北包围南宋。
除了南北包围外，还有一个好处，就是切断南宋马匹的来源。南宋在失去北方以后，他们骑兵所需要的战马，主要就是从大理来。当蒙古占领大理以后，也就切断了南宋战马的来源。南宋没有了战马，也就没有了骑兵。
既然根本目的是以大理为跳板，因此，最重要的，就是要确保这块跳板的稳定。
（攻打南宋）二、段氏政权统治大理更能够确保大理的稳定。
大理虽然面积不是很大，但是这一块地方向来就不容易征服，更不容易确保稳定。
秦朝建立以后，就曾派五十万大军前往攻打百越，而大理就是属于百越的一部分。那时候强悍的秦军就没能把百越拿下来。后来南北朝的时候，因为这个地方出了一个“岭南圣母”冼夫人。而冼夫人坚持投靠中原国家，因此这里才得以和中原国家取得了较好的联系。但是在唐朝的时候，这里的南诏国却多次投奔又叛逃大唐，给大唐惹了不小麻烦，甚至让大唐闻之色变。宋朝的时候，赵匡胤打到这里，知道这里不好打，据说还用玉斧在大渡河上一划，宣布大理为不征之国。后来，在整个大宋三百年间，大理曾多次表示要奉宋朝为宗主国，但是宋朝都不敢答应。原因就在于怕惹麻烦。
这个地方之所以不容易保持稳定，就在于人员结构非常复杂，民族众多，互相扯皮纠纷的事情非常多。其实，如果蒙古在攻入大理后，没有得到么些族（现在的纳西族）及其他部落的帮助，蒙古人要拿下大理也是很困难的。但是，既然这些民族可以帮助你，也可以反叛你。由蒙古人来治理这一块地方，并不能确保稳定。
而段氏政权毕竟在这块土地上有着长达三四百年的统治，有很好的处理当地各民族复杂关系的经验。由段氏来继续统治大理，显然是最恰当的。
（忽必烈剧照三、蒙古主帅忽必烈汉化明显反对残杀。
忽必烈由于招揽了包括姚枢等一大帮汉人幕僚，受汉人文化的影响比较明显，他在发动战争的时候，主张以“仁德”征服，反对屠城。当他攻下大理后，立刻手书几十个“止杀”的牌子，让传令兵举着全城传信，阻止蒙古人的抢劫和屠城。
也正是因为他这样做，因此很好地俘获了大理的民心。大家对蒙古人的恶感没那么强。蒙哥之所以放了段兴智，也是忽必烈的主张。而段兴智被放并被封总管后，立刻向蒙古献上地图，表示臣服。而且还提出了“治民立赋之法”，有效地维护了大理的秩序。
直到元朝灭亡后，段氏政权依然表示效忠元朝，坚决抵抗朱元璋的进攻。由此可见，蒙古人在大理的统治，显然是成功的。
（参考资料：《忽必烈灭大理之战》）