引言
英国与西班牙战争的起因，并非德雷克在巴拿马的袭击或雷利在弗吉尼亚的殖民地，而是尼徳兰发生的事件。年，腓力二世下定决心维护他在尼德兰的权威，其至不惜牺牲该地历史上的独立和民主，派遣了由阿尔瓦公爵率领的5万人的军队。在尼德兰的庞大的西班牙军队就如同在苏格兰的庞大的法国军队一样，令英国感到紧张。
与西班牙的战争
由于一场暴风雨，五艘运送热那亚银行主给阿尔瓦金钱的西班牙船只偶然被风吹到了英国的港口，伊丽莎白扣押了这五艘船作为对此事的回应。她决定亲白取走这笔钱。阿尔瓦因此扣留了在尼德兰的所有英国船只和货物，并宣布了对英贸易禁令。伊丽莎白也以牙还牙，西班牙此刻已经明显地取代了法国成为英国的公敌。
伊丽莎白不希望战争的到来，因此采取措施化解与西班牙之间的矛盾。在和年间，她寻求通过外交手段减少阿尔瓦及其军队所带来的威胁。她支持尼德兰的自由，并通过长期追求法国国王兄弟阿朗松公爵保持和法国的友谊。但年尼德兰联省共和国崩溃，西班牙于年征服了葡萄牙，法国的亨利三世向吉斯家族和西班牙屈服。这样，英国成为西班牙在欧洲霸权统治的唯一障碍。伊丽莎白面临的重要问题是：一旦尼德兰被征服，腓力二世是否会利用尼德兰作为侵犯英国的跳板？她认定他会这样做，因此在年派遣了步兵和骑兵援助尼德兰起义。这一军事行动，使腓力明白如果要征服尼德兰，就必须先击败英国。
由于苏格兰玛丽女王于年被处决，腓力比较轻易地做出了入侵英国的决定，因为他不想废黜伊丽莎白，只想让一位法国公主登上(苏格兰)王位。伊丽莎白假装、或者是真的对她的大臣们处决玛丽一事表示愤怒，但别无他选。在处决玛丽前的四年里，已经有四场严重的密谋，并且玛丽在最后一场巴宾顿阴谋中牵连很深。伊丽莎白佯装对其大臣愤怒，假如是佯装的话，是为避免法国为玛丽之死复仇而发动对英国的战争。
到目前为止，伊丽莎白凭借其有耐心的外交手腕及与奥地利查理大公和阿朗松公爵冗长的婚姻谈判，离间了瓦卢瓦家族与哈布斯堡家族。但是反宗教改革的热情立即把他们聚拢到了一起。英国与尼德兰的反抗者一起陷入了孤家寡人的境地，只有它的岛国地势，其海军和受过良好训练的军队保卫着她。幸运的是，对于英国来说，其海军拥有欧洲最好的舰只。女王雇佣约翰霍金斯设计一些比通常的木型帆船更长、更窄的新船，以装备更多的枪支并且更能够顺风而行。它们更小、更快、更灵活，并且在船头和船尾也没有高耸的堡垒式结构。威廉温特爵士以同样的改良方式装备了这些船，把只能发射30磅重的炮弹、射程很短、只能消灭人员的铁制大炮，替换成发射18磅和9磅重的两种炮弹、射程为码、能够击毁船只的铜制大炮。到年，伊丽莎白已拥有25艘这样的大型作战帆船，这些船只的人员配备也很强，全部由海员充当，他们每周的工资也从6先令8便士提高到10先令。除了舰队还有受过良好训练的军队、精力充沛的绅士和坚强刚毅的自耕农，他们比中世纪时期的村民武装得、训练得更好。从年开始，政府就已经开始装备并训练最有才干的乡村居民。从年的冬天到年，英国人开始为西班牙发动的进攻做准备，在海滨城镇架起了大炮，修补了城墙，总之他们为战斗做好了充分的准备。
腓力的策略是派遣无敌舰队开进海峡，把帕尔马公爵的3万军队从尼德兰调往英国。腓力于年在加的斯海港调集一支舰队，但一贯具有冒险精神的弗朗西斯德雷克爵士径直驶入港湾内，击毁了30艘战船，实现了“烧焦西班牙国王的胡子”的壮举。腓力不肯放弃，又在里斯本调集了另一支无敌舰队，于年夏向英吉利海峡航——包括20艘四桅大帆船、4艘葡萄牙战舰、4艘那不勒斯的三桅划桨炮舰、4艘西印度商船、40艘武装商船、34艘二桅帆船、23艘货船，一共是艘船舰、名船员、名士兵。他们缓慢向海峡行进，成弦月阵形，强大的战船在外侧。与西班牙无敌舰队对抗的英国舰队包含了与西班牙数量不相上下的战船，但是有些是匆忙从南部海岸的港湾和河流中调集和装备的战船，总数大概有艘。英国战舰与西班牙无敌战舰于7月12日交火，为了避开一场混战，英军舰队在离西班牙舰队码处开炮。但西班牙舰队的纪律严明，弦月阵形未能攻破，与此同时英国的重炮和大炮有些损坏。无敌舰队继续稳步地向海峡航进，不料竟出现了整个战役中的致命错误。人数已经减少到人的帕尔马公爵的军队，找不到可以登上舰队战船的途径。英吉利海峡中独一无二的深水海港弗拉辛掌握在英国人手中。假如帕尔马用他为数不多的驳船把他的军队运送到无敌舰队的话，那么尼德兰与英国的快速帆船就会在沿海的浅水处将他们歼灭。
7月28日，舰队试图在加莱港躲避，这也恰恰是结局的开始。英军派遣火攻船，扰乱了无敌舰队排布紧密的战船。西班牙舰队向北逃跑，用尽了弹药，无法抵御英军在短距离内的重炮和大炮的轰击。许多逃过英国人舷炮齐射的西班牙舰船，又在苏格兰西北海岸遭遇了一场风暴的袭击。只有一半从里斯本出发的船只逃回到了西班牙港口。西班牙人损失了一半的舰队，但英国人却没有遭到如此惨重的损失，一位同时代的英国人在信中说，“西班牙人要么随船下沉，要么爬上我们的各种船舰，要不就被烧得一塌糊涂。”西班牙舰队的战败，显示出英国能够用自己的舰队独立地保护自己不受最强大的君主的侵犯，极大地提升了民族的自信。
伊丽莎白和英国政府
在查理一世统治时期，人们追忆伊丽莎白统治时期是令人满意的政府的一个黄金时期。人们对昔日往事的怀旧倾向是有其道理的，在伊丽莎白统治下，英国的君主统治显得和谐而有效。这一成功有两个答案：伊丽莎白运用王权、宫廷和议会来治理王国的智慧；她役使议会与治安法官建立起她本人与臣民的伙伴关系的技巧。
在伊丽莎白统治下，对王权的崇拜达到了顶点，女王对自己获得神授而沾沾自喜，并毫无顾忌地大肆利用。对女王狂热的崇拜出现在大众文学里，把伊丽莎白描绘成如女神般的女王。但是她是个平易近人的女神般的女王，她每年夏季都会穿越王国巡游，对臣民的赞美之辞报以热情和欢愉。她明智地使用王权给她带来的巨大权力——任免大臣和法官、召集和解散议会、指导外交、控制教会和下达命令。她的最强的本能是利用这些权力去促进王国的团结，避免推行代表派别或个人利益的政策。仅仅有一次属于例外。在她统治的早期，她深深地爱上了罗伯特达德利，她16岁时在爱德华六世的宫廷上首次与他见面。年，达德利的妻子艾米罗布萨特神秘死亡，她跳入、跌入或被推入楼梯井中，出现了一个能够使伊丽莎白对达德利的爱可以步入婚姻殿堂的时机，但伊丽莎白退缩了。她看到了与一个被大多数朝臣憎恨的人和谋杀了妻子的嫌疑人结婚的愚蠢。她不再搭理达德利，说：“在这里只能有一个女主人，而不能有男主人。”
在伊丽莎白的宫廷中有派系之争——由被女王册封为伯利勋爵的塞西尔领导的主和派，和由被女王册封为莱斯特伯爵的达德利领导的主战派——但是女王一直牢牢地控制着这些派别，利用一个去牵制另一个。她从未像詹姆士一世那样将决定权交给主要的宠臣掌握，而是通过支持或反对某一个宠臣来维持派系之间的平衡。她也利用宫廷和她的巨大恩泽去确保英国大家族对她的忠诚。在伊丽莎白时期，英国大约有名贵族、绅士以及其年轻的子弟渴望在宫廷、王室或政府中任职。为了满足和缓解他们当官和获利的欲望，伊丽莎白握有大约1个官职，还有年金、租约、专卖权和一些次要的官职等等。伊丽莎白精明、谨慎地分发这些官职和好处，因此在她当朝的后期，贵族、绅士都正从在乡村的阴谋和叛乱转到宫廷中的派系之争，以此作为政治决胜之地。枢密院在统治国家上起到了最重要的作用，伊丽莎门将其在玛丽女王时期极度扩大的规模，削减到只有20名成员。他们中的大多数是国家的重臣——财政大臣、国务大臣、掌玺大臣、宫内大臣和海军大臣。他们的责任是维护法律和秩序、保持军队的战斗力、负责对外关系，管理农业、工业、贸易，为女王献计献策。伊丽莎白任命的正直笃实且精力旺盛的官员之中，无人能超过威廉塞西尔。他担任了10年国务大臣和25年财政大臣。塞西尔富有耐心，偶尔肆无忌惮，政务极为勤勉，同时淡泊名利。他与女王默契的君臣关系一直持续到年他去世为止，再也无人可与之相比。
女王和议会可以只靠治安法官——那些不领取薪水的兼职官员把他们的意愿传达到整个国家，其人数为每个郡大约40人。他们承担了政府布置的令人眼花缭乱的各种各样的职责，从执行法律和维持秩序到管理经济等等，不一而足。每三个月一个郡的治安法官要聚会2至3天，审理民事和刑事案件。这种季度会议充当一种地方议会的角色，在此当地居民可以表达不满。治安法官们对女王谦恭有礼，但是在这种谦恭有礼的背后隐藏着强烈的地方主义。如果治安法官们不同意来自枢密院的法令，他们便通过拖延和遁词来阻挠。女王可以行使的唯一的处罚手段就是撤职，但那些被撤职者常常会重新得到任命。在诺福克，75名治安法官被免职，不久后40名被重新任命。在16世纪，地方政府落入了乡绅阶层的手中。尽管乡绅阶层显露出对女王日益增长的忠诚，但他们首先是忠诚于所在的郡。他们在那儿结婚、策划阴谋、争吵和掌权。在女王和乡绅阶层之间的这样的合作关系能够成功，是因为他们拥有一个维护法令、保护财产和保卫国家的共同目标。
议会并不是王国政府的常规组成部分。在44年中，伊丽莎白仅召开13次议会，通常每次只是两个月。她为了节约费用不常召开议会，她设法靠她的日常收入维持财政运转，这些财政收入每年约20万英镑。在她当政的后期，个人收入不能满足她的需要，她便出售了皇室的土地，总共价值大约80万英镑。偶尔额外的开支和制定新的的法律的需要，促使她召开议会。在她当政的整个时期，议会通过投票划拨的津贴大约平均每年5万英镑。伊丽莎白对于议会的职责有明确的主张：应该投票决定所需要的税收、通过所呈交的法案、当需要的时候出谋划策，最重要的是不要商讨“国家事务”，包括宗教、王位继承和她的婚姻。但是下院议员，因害怕没有王位继承人，热切地希望进行宗教改革，坚持讨论这些问题。皮特温特沃斯最热衷于此事，他先后于、和年先后提出有关宗教改革和王位继承的问题。他宣称，“自由的名称是甜美，它是不可估价的财富。”当伊丽莎白通过华美的演讲、激烈的谴责以及高超的统治去维护她对议会职责的主张时，温特沃斯在伦敦塔中结束了自己的生命。
在表面的掩藏下，更为深刻的变化正在发生，这使得女王在这方面的成功化为乌有。乡绅们正在闯入下院。在15世纪的下院中，市镇议员与乡绅议员的比例是4：1。在伊丽莎白统治后期，这个比例变为1：4。为了满足在议会中对议席的争夺，伊丽莎白设置了62个新议席，使议会下院议员的总数增加到人。议会的重心逐渐从上院转移到下院，但是贵族阶级通过对议会市镇提供赞助来挽回其损失。
结语
议院里新议员的文化水平远远高于他们的前辈，在年个议员或上过大学或者在伦敦四大法学院之一受过教育。他们是成功的、自信的、富有经验的和受过良好教育的议会新一代；而且他们渐渐形成一种团队精神和议事准则。议案在送往上院前需要经过三读和表决三次。最坏的情况是，下院偶尔会阻挠津贴议案，直到女王同意其他的议案为止。英国斯图亚特王朝时期的宪政冲突并不是突然产生的，其根源深深地埋藏于伊丽莎白统治时期的英国。