滚装船，顾名思义，就是货物人员都可以装载，类似于“混搭”，主要用于内海，内湖等水域，滚装船造型特殊，其船身高大，有好几层甲板，上层用于载客，下层用于装载汽车等货物，船首部大都装有球鼻，中部线型平直，尾部采用方尾，设有大门或跳板（正因如此，密封性并不理想，很难经受住大风大浪的考验，不适合跨洋运输）。航行时，折叠式的尾跳板矗立在船尾，驾驶台等上层建筑设置在船尾部或船首。所以与其他船只相比，独树一帜，
优点：
装卸效率高，由于通过车辆来装卸集装箱，所以每小时可达~吨，能节省大量装卸劳动力，减少船舶停靠时间和成本，提高船舶利用率和工作效率。船舶周转快和水陆直达联运方便。而且实现了从发货单位到收货单位的门-门直接运输，减少了运输过程中的货损和差错。滚装船滚装船运输，船与岸都不需起重设备，即使港口设备条件很差，滚装船也能高效率装卸。滚装船还有强于集装箱船的地方，就是码头上不需要起重设备，也不需要大规模改造、扩建码头，增添装卸设备（对于缺乏港口设施的发展中国家可谓“完美”）。另外，滚装船具有更大适应性，它除了能装载集装箱外，还能运载特种货物和各种大件货物，有专门装运钢管、钢板的钢铁滚装船，专门装运铁路车辆的机车车辆滚装船，专门装运钻探设备、农业机械的专用滚装船，还可以混装多种物资及用于军事运输。所以，也是各国军民两用装备的发展之重，例如；在英阿马岛海战中，英军的“大西洋运送者”就是最典型的例子，该舰之前为民用，后临时改装为军舰，可以起降战机，成为“小航母”，虽然被击沉，但发挥的作用举足轻重。
缺点；
滚装船的缺点是重心高，稳性较差。滚装船船体结构的特点是甲板层数多，一般有2~6层。为使车辆在舱内通行无阻，货舱内不设横舱壁，舱内支柱也很少，因此，滚装船的结构强度和抗沉性较差。而且，横格舱壁少，会影响抗沉性，甲板的强度也受到影响。因此，事故率高居不下。例如；湖北省巴东县“4·21”滚装船翻覆事故,该船下来2辆货车后，船体突然失去平衡，侧翻反扣，斜插在水中。并造成15人遇难。15辆没来得及下船的车辆也滚入江中。主要是超载和违规操作。