泉南一带上了年纪的人们，对年川走泉州安海至厦门之间的“中兴轮”翻船事件，至今记忆犹新，难以忘怀。这件惨案在当时成为轰动海内外的特大新闻。
中兴轮船况
弯弯曲曲的安海港，是泉州港是支港之一，船舶进出受到潮水的限制，开船要视涨潮时间而定。当时川走厦门、安海之间的轮船有中兴轮、凯旋轮、庆丰轮、飞凤轮等等的船只，相互竞争，招揽旅客，谁服务质量好，速度快，乘搭的旅客就多，生意兴隆。中兴轮是厦门锦昌船务行经营的一艘客轮。由厦港汪炎辉造船工场承造，年元旦建成，下水开航。该船船底尖形，具有深度的吃水量，船上安设最新式炮艇油渣机3台，每台60匹马力。船身牢固，机车犀利，在当时，可以说是一艘相当不错的轮船。厦门市工务局批准该船载客名，另船员20名，共名，载货公担。厦门航政处审核给证时，批准载客名，员工20名，共人，载货28.25吨。该轮先是航行厦门一一同安，后来，改航厦门一一安海航线。
惨案发生经过
惨案发生在年2月28日。这天上午，“中兴”轮按计划从安海返回厦门，搭客特别多，船上共卖票张，按惯例，还有20多位旅客受免票优待，这样乘客共余人，连同工作人员，船上载客至少在人以上。在这些乘客中，有探亲访友的，有经商做买卖的，有旅游度假的，也有执行公务的。
其中，一群返乡过完年的晋江侨胞，依依不舍地告别家人乡亲，来到安海码头，准备搭乘“中兴轮”前往厦门，再由厦门返回东南亚。他们当中有十多个晋江侨眷，手戴戒指，颈佩项链，满身珠光宝气，但没有人注意到，已经有一群劫匪盯上了他们。
一时间，船舶里挤满了人，有的人干脆坐到舱面上，春节、元宵刚过，出门人多，港内与“中兴”轮相邻的顺庆轮上，也是人满为患。尽管天气闷热异常，但潮水未涨，大家只好等待潮涨开船。11时许，海水潮涨，轮船鸣响了启航的汽笛。这时“顺庆”轮上爬过來十几位武装人员及六七位搭客，使木来已十分拥挤的轮船更加拥挤，但因为他们当兵的，大家也不敢多有怨言。
大伙儿急着返厦，一群人闹哄哄地上了船。究竟有多少乘客在“中兴轮”上，从来都是一笔糊涂账。彭炳华《“中兴轮”惨案》中说：“‘中兴轮’载着名左右的乘客”；许国仁《“中兴轮”惨案纪实》中却说：“满载多名旅客”；《厦门政法史实（晚清民国部分）》中则提供了两个数字“超载旅客人（一说人）”。
登上中兴轮的劫匪人数众多，他们是纪染、陈镭、李英、纪马来、纪孚、纪得水、陈志明、陈水俊、陈文珍、陈伦、纪心、纪教、陈捞等二十余人，共分成三队，分别由纪马来、纪得水、陈镭各领一队，准备伺机抢劫。另外还有一队同伙，驾驶2艘帆船先行出发，准备在海中接应。
让这些劫匪们始料不及的是，就在“中兴轮”临发船前，国民党福建保安第一团第三大队大队长汪明远、前第三战区谍报组主任刘钟金等人率随员、便衣队员共12人（其中4人穿军服），也匆匆忙忙上了船。
照理说，船上有武装军人，这伙海盗该收手不干才是。谁知他们贼胆包天，仍然坚持按原计划抢劫。
下午3时，当“中兴轮”行驶至大嶝阳塘“大温”附近海面时，随着劫匪头子一声行动哨响，劫匪们纷纷开枪，汪明远、刘钟金等人当即中弹倒地。悲剧就此拉开序幕。在狭小且严重超载的汽船上，双方拔枪互射，乘客们东躲西逃，小汽船左摇右晃。当轮船颠簸倾斜之时，乘客有的站不稳被抛下海去，有的抱着木头或其他东西跳下海去，一些会泅水的人，自己跳下海去，其余的便惊慌失措地躲在舱中，随船沉没。一时间，海面上人头沉浮，货物随波逐流。多名乘客，何曾想到，在安海到厦门短短的58公里的海程中，竟是他们的葬身之地。
后来的厦门地检处传唤当时“中兴轮”管理员姚水、船员林乙三作证时，他们俩说，当时上船的人数，“计收全票名、半票30名、白票约二三十名”，临开船前，又有国民党官兵12人上船，总计在人左右。不过，据事后报告，“中兴轮惨案”发生后，大嶝阳塘村渔民救起60人、桑沪村渔民救起47人，而当日捞起的尸体就达具，显然，“中兴轮”的管理员撒了谎。
具体有多少乘客上了“中兴轮”，也许永远搞不清了。比较可信的数字，是惨案发生3天后厦门《江声报》上的一篇社评中提到的：“据各报载，售票人，无票二、三十人，超额百分之八十以上”。
施救与哄抢
慘案发生后，由于船上没有通讯设备，所有落海人员，只能沉浮海面，随波逐流。大约1小时后，才有数艘在附近海面行驶的帆船驶往救援，罹难未死之人陆续被救上岸。获救的乘客共有名，男名，女2名，包括乘客90名，船员18名，劫匪5名。难民获救之后，大嶝的民众给他们送来衣服、饭食，乘客们被好心的大嶝村民接到家中照料。然而，与此形成鲜明对照的是，在惨案现场，驶往救援的帆船中竟然有人丧尽天良，趁火打劫。他们驶近“中兴”轮，只顾抢捞行李货物而不救人。有些良心尚未完全昧绝之人，是先抢货物行李而后救人，还有一些人见水中时浮时沉的乘客手上带着金饰的，就先剥去金器，然后才把人救上来，有的人被强剥金饰致手指皮肤破裂，而那些没有金饰的人，便大多沉尸大海。其中最惨的要数一位年轻的晋江女子，原来穿着入时，带有金镯、金戒和金表，在罹难中，竟被昧绝良心之人剥去所有金饰及衣服，仅剩下一条短内裤，然后又被推入海中而亡，真是全无天理良心！
厦门治安机关在惨案发生时全然不知，直到当天黄昏6点多钟的时候，同航顺庆轮返厦时，才把消息传到厦门。有关单位才得知中兴轮沉没。但是轮船公会接到报告后，竟以情节不致十分严重，且该会的司舵也遍找不着，又逢狂风大作，决第二天再派轮前往。当天晚上，负责沿海巡防的厦门海军巡防处接到报告，但作为作战部队，该单位却以时间过晚，停止办公，赶救不及为由，只先发了一个无线电给驻防石井的南安炮艇赶往救援，但是，晚风澳冽，惊涛骇浪，加以夜色茫茫，难辨方向，该炮艇也折回原地。中兴轮的所有权人锦昌船务行，也直到第二天才发船前往。这时候，该船务行仍不忘赚钱，在船上运载了一批安海乘客，并先把乘客送到安海，折回大嶝海面时，已是下午两点多钟了。而巡防处的南安炮艇3点多钟才到达大嶝海面。一场前所未有的重大海难，有关各方就这样毫不在乎。如果不是当时的一些帆船赶往救援，等厦门有关单位“驰救”，恐怕全船多人将无一幸免于鱼腹了。
3月29日下午，锦昌船务行和海军巡防处前往救援的人员到大嶝后，炮艇艇长魏应麟率同职员士兵上岸维持秩序，金门县第一科科长洪植槐、大嶝乡乡长洪安镇等人检査难民姓名，人数一共名（不包括5名劫匪），随即分由飞凤轮（运载47名）、南安炮艇（运载61名）于当天傍晚运载到厦门。
善后救济与调查缉凶
潮水退后，大海趋于平静，附近乡民开始打捞海中尸体，中兴轮也被拖到岸边。呈现在人们面前的是一片惨不忍赌的场面，船舱中尸体遍地，或俯或仰，横叠其间，最令人伤心的是那些慈爱的母亲，在临终的时候，还紧紧抱着她们的儿女不肯松手，还有些互相携手的男女。乡民们把尸体一具具堆放在一起。当天晚上，尸体在大嶝过夜，当地乡保人员派人监守。这时，又发生了令人寒心的事情，尽管尸场夜间不许外人走近，也禁止认领尸体，但是，当晚仍然有些不法宵小之徒，一而再地到尸堆里“剥死人”，把死尸身上值钱的衣服剥夺一光。到第二天，一些穿戴较好的尸首，便成了“光棍”了。
29日，中兴轮的船员在该轮上挖了几个洞，让水流出。下午施救人员到达后，即由南安炮艇将载满尸体的中兴轮拖回厦门，于当天傍晚抵达厦门。因为天黑，中兴轮即停泊在第五码头。由于先前在舱底凿开放水的洞又透进海水，到第二天早上，船舱内又灌满了水。因此，传说当晚船舱内的尸体被海水冲走了10多具。
3月1日，中兴轮由南安炮艇和侨光轮夹拖到厦港区的沙波尾，由厦港区公所和益同人公会各雇土工6人，共12人，把舱中尸体搬到沙滩上。当搬完29具的时候，因为潮水上涨，只好停止。傍晚退潮后，继续搬运，直到晚上9点多，才将船上的尸体全部搬运上岸，共67具。尸体搬上沙滩之后，就由维持秩序的水陆警察和益同人公会的工作人员,将尸体编号，由厦门地方检察处检验登记，由地方法院办理认领尸体手续。由于赶办棺木不及，除部分尸体被亲属认领外，其余则放在尸场中，由益同入公会和水警局共同派人看守。当晚，大嶝方面又传来消息，说那里还有70多具尸体。3月2日，水警局、益同人公会、总工会、厦港区、地方法院等单位人员，带着棺木，由南安炮艇和南洲汽船运往大嶝，运回尸体30多具。
这些尸体陈列在沙波尾的沙滩上，慘不忍睹。亲属们哭天抢地，在尸场上寻找亲人的尸体，场面催人泪下。尸体陆续被人认领，至3月3日，中兴轮船上拖回的尸体，仍有18具无人认领。3月4日，由善委会运往胡里山公墓埋葬。这天从大嶝运来11具尸体，3月6日再次运来19具，除了亲属认领者外，再次被安葬在胡里山公慕。此后，在禾山五通、沙坡尾、曾厝垵、胡里山海滩等地又陆续发现尸体数具。
根据“中兴”轮惨案善后委员会调査，全船死难者尸体共捞起名，其中有姓氏者87名，姓名不详者49名，有亲属申请登记但未发现尸体者26名，合计认死者名。船上其他罹难者早已尸骨无存。
惨案发生后，洋塘乡的保安人员猜测劫匪可能就混在被救的人中，于是对获救者进行反复询问，终于从中搜捕到7名犯罪嫌疑人。
劫匪被抓获后，经审讯，劫匪称，他们一伙本来是要来厦门抢劫开往泉州的船，后来因为厦门设有冬防指挥部，怕难下手，于是改由安海下手。事先劫匪们将人员分为二组，一组上船抢劫，一组在海上接应。准备就绪后，各匪分头赴安海会合，并沿途拉上几个同伙参加。到安海后，起先决定打劫顺庆轮，由于本省保安一团第三队大队大队长汪明远带领士兵也搭乘该轮，不敢下手，于是，就临时决定改为抢劫中兴轮，可是中兴轮临开之前，汪明远探知中兴轮要先开，就由顺庆轮转到中兴轮。而中兴轮待他们一上去就把跳板拉上船，劫匪来不及下船，于是就临时开会，决定孤注一掷，并准备先下手为强，想利用他们人多的优势先解决武装士兵，再行抢劫。谁知当兵匪火拼的时候，中兴轮因为超载，加上乘客恐慌造成轮船倾斜进水而沉船，酿成重大惨案，而海上接应匪徒的船只因为不明情况，又未看到事先约定的暗号，也不敢下手，因而逃之夭夭。
3月10日，漳、泉、厦冬防指挥部派员前往金门将劫匪提解回厦门，移送福建高等法院厦门分院检察处侦查。年4月15日，厦门地方检察处向厦门地方法院对劫匪提起诉讼。各劫匪虽然百般狡辩，屡次改变供词，但前后不能自圆其说，最终因证据确凿，民愤极大，于年4月26日，法院对案犯分别作出判决：陈镏、李英、纪马来、纪浮、纪得水、陈志明、陈水俊被判处死刑：陈文珍被判处无期徒刑。经最高法院核准，于年8月11日上午，将被判处死刑的7名劫匪押赴刑场，执行枪决。当劫匪从厦港看守所被押往风屿监狱执行时，沿途百姓，争先恐后，莫不以先睹劫匪下场为快。
在南安捕获劫的匪嫌犯，先后解由南安县政府讯供，转解福建省第四区行政督察专员兼保安司令公署，最后移送厦门地方法院检察处侦办。年6月3日，厦门地方检察处向厦门地方法院起诉纪教、陈捞。同时被捕之洪溪系因患精神病，独自出走，误被拘捕，经侦查于与案无关被释放。年8月9日，厦门地方法院对案犯作出判决，纪教被判处死刑，陈捞被判处有期徒刑15年。震惊闽南的中兴轮惨案的罪魁祸首得到应有的下场。
几个获救与罹难乘客的情况
这次蒙难的旅客中有许多负有盛名的地方绅士、华侨、商人等，如泉州培元中学校长许锡安，偕同在厦门执教的女婿赵修复一起搭乘中兴轮往厦门，中途遇难。
许锡安，晋江金井人，生在基督教家庭，自幼受过良好的教育，父子两人都当过牧师，后在英国教会办的泉州培元中学任校长，是闽南一带德高望重的学者。翻船事件发生后，泉州、厦门等地群众、培元中学校友，师生莫不为老校长的安危担忧、系念，不少人为他祷告，盼望早日平安归来。幸好许锡安与女婿赵修复同座在“中兴轮”的甲板上，翻船后，他们被冲离船体，漂泊在海上，赵修复一手扶着许锡安，一手划水而行。许锡安不大会游泳，且年事已高，于茫茫大海之中，恐怖失色，便对女婿说：“他还年青，你走你自己的，不要管我”。
赵修复一时意识到必须想办法让老岳父镇静下来，相互配合，以便脱离险境。于是赵修复先放声祈祷，促使这位信奉基督教的岳父和他齐声祷告。如此，许锡安的情绪便渐渐镇静下来，不再作任何盲目之挣扎。赵修复把岳父背在背上，腾出手努力捞取漂在海上的一只上过蜡的小纸箱。原来，这小纸箱内面装有油布包扎的昆虫标本和用心血写的文稿。当上岸后打开，资料几乎完好无损，这对以后赵修复教授用来写作博士论文起着非常的关键的作用。再说那时，赵修复在海上游了一段时间，觉得越来越重，回头一看，才知背后还有一位难民紧紧地抱着他岳父的腿，他们艰难地游到彼岸，并都获得生返。第二天，厦门、泉州的报纸都在明显的版面刊登了“许锡安岳婿喜庆生返”的消息，使许多时刻牵肠挂肚的亲友、校友、同事如释重担，奔走相告这一喜讯。
印尼归侨陈大栋(安海人)也是这次遇难者之一，幸被小澄渔民救起，得免灭顶之灾。陈大栋于年回国携重金前往小澄答谢其救命恩人。
青阳旅菲华侨庄材素，早年在菲律宾经商，那年春节，回乡省亲，开春后重返菲律宾，也乘搭中兴轮遇难，因庄不谙水性，不幸身亡。庄材素在菲律宾参加人寿保险，身后菲保险公司对他进行理赔，付给其家属一笔较大的保险金。还有不少不知姓名的华侨，商人等，身葬鱼腹，含恨九泉。
一对从菲律宾回国的新婚夫妇，新郎陈新智，年24岁，新娘蔡桂芬，年23岁，2月8日在厦门结婚后，就前往石狮探亲，到2月18日从安海搭中兴轮回厦门时，也遇难了，两人共赴黄泉。新郎尸体难觅，而新娘在6天后，遗体被捞起。
当时安海的黄不危为船难撰一首七律，诗题：
中兴轮罹难记
凶讯频频传遍开，沉舟消息似惊雷。
两三孽寇兴妖浪，数百生灵罹劫灾。
群雁凋残澄海断，啼猿凄切鹭江哀。
滔滔流水伤心泪，料峭春寒泣夜台。
事后，在泉州晋江县安海镇的安平桥桥尾埔，举办了大型法会，为中兴轮的冤魂超度。