岳飞是南宋抗金名将、民族英雄。他的头衔很多，集军事家、战略家、书法家与诗人于一身。南宋已降，无论是在史书上，还是民间传说中，岳飞都隐隐然超凡入圣，成为了偶像式的英雄人物。
岳飞的名头，是在战场上一刀一枪博来的。
公元年，岳飞向宋高宗上一个折子，建议收复襄汉六郡。
此时岳飞已经打过不少胜仗，声誉鹊起、圣眷日隆。就在前一年，赵构同志还亲自手书“精忠岳飞”四个大字，制成锦旗赐给岳飞。此前能够获此殊荣的，唯有救过驾的韩世忠等寥寥数人。
收到折子后，赵构立即同意了岳飞的请求。
他告诉岳飞，国家已经做好了打一场局部战争的准备，收复六郡是可行的，但是切不可将战争扩大化。
岳飞很高兴，因为他认为收复襄汉六郡是恢复中原的基础。拿下六郡，等待时机进兵中原是一个可行的战略。
很明显，他并没有意识到自己与赵构在战略构想上的不同，为未来的悲剧埋下了伏笔。
同样是收复襄阳，岳飞是要以此作为跳板，未来继续北伐，是进攻性战略；而赵构则是想构建京湖防线，立足于防守。他要求岳飞拿下六郡之后停止北伐，目的是要将中原留在伪齐手里，继续充当宋、金两国的战略缓冲。
也就是说，避免与金国的战争，始终是赵构的第一选择。
当然，那是后话了，此时二人仍然处于蜜月期，赵构对岳飞的军事行动提供了足够的支持。
为策应和支援岳飞，他下令韩世忠以精兵万余屯于泗上作为疑兵，以分敌势；又命令刘光世出陈、蔡（今河南淮阳、汝南）二州，以作声援。
当年四月十九日，岳飞率军3万余自江州（今江西九江）出师，经鄂州（今武汉武昌）渡江西进。
此时的岳飞非常激动。这是多年以来，他第一次作为一支大军的统帅，出现在与敌国交战的战场上。船行至江心，岳飞拔剑对部属起誓，不恢复襄汉六郡，绝不渡江南返。
五月初五，宋军进抵位于伪齐最南端的重镇郢州。郢州守将荆超曾任北宋宫廷侍卫，号称“万人敌”，相当勇悍。
宋军这边，由于后勤没有跟上，此时军中存粮仅够二餐，军需官非常焦急，但是岳飞却很淡定。他告诉军需官，只要能够保证两餐就够了，让大伙放开吃，明日上午，大军一定能攻破郢州，获得补给。
第二天黎明，宋军开始发动攻击，岳飞坐在旌旗之下，指挥攻城。
战斗打得异常激烈，突然，一块炮石落在了岳飞脚下，左右都惊慌躲避，他却神色淡然。主帅的镇定极大地鼓舞了士气，将士们发起了一浪高过一浪的攻势，终于冲破防守，杀入城内，斩俘了伪齐军数千人。
城破之时，荆超跳崖自杀了。他不是一个英雄，但也不是一个朝秦暮楚的人。也许在他心中，伪齐和南宋都是汉人王朝，效忠哪一个并无分别。不管对错，他都为自己的选择献出了生命。
攻下郢州后，岳飞立即分兵两路，命令部将张宪、徐庆东攻随州，自率主力沿汉水北上直取襄阳。
驻守在襄阳的李成听说岳飞亲自率军来攻，吓得够呛，仓皇引军北遁。十七日，岳飞兵不血刃、进驻襄阳。
张宪、徐庆进攻随州却遇到了障碍，数日未克，岳飞随即命令牛皋率军往前去支援。
十八日，宋军发起总攻，万军丛中，一员大将手持双锤，勇不可挡，第一个冲上城头，宋军就此攻破随州。
率先登城者正是岳飞的长子，时年十六岁的岳云。
六月初，金朝从河北、河东调来援军，与伪齐军在新野、邓州等地完成集结，号称30万，企图发动反攻，夺回襄阳。
经过仔细思考，岳飞命令王万率领一支军队前进至襄阳西北的清水河驻扎。初五，李成率军对王万所部发起进攻。
两军鏖战正酣，李成的后军突然大乱，一支宋军在齐军的背后发起了攻击。
原来，王万的部队只是诱饵，在两军交战的当口，岳飞自己悄悄率领主力从侧翼迂回到齐军背后，宋军前后夹击，成功地将李成的大军打退。
第二天，李成率步、骑10万卷土重来。
李成先生确实有点不长记性，头一天刚吃了败仗，还是没有引起足够的重视。他认为自己的兵力数倍于宋军，胜利将唾手可得，所以布阵非常随意，将骑兵排在左侧襄江（汉江）岸边，而将步兵放在右侧的旷野。
这个安排确实有点让人摸不着头脑，机动能力好的骑兵背靠大江，缺乏足够的纵深；而将步兵置于旷野又不利防守，完全违背了步兵利险阻，骑兵利平旷的兵法常规。
看到齐军这么个搞法，岳飞有点吃惊，担心这是一个圈套，脑子里快速地计算对手可能的变化。
经过仔细思考，岳飞确信，这的确只是一个漏洞百出的布阵。于是他决定采用以步制骑，以骑击步的战法，命令王贵率持长枪的步兵攻其骑兵，命牛皋率骑兵冲击其步兵。
宋军发起进攻后，伪齐前列骑兵很快惊溃，将后列骑兵拥入江中；齐军步兵在骑兵的冲击下死者更众，横尸20余里。
李成率余部连夜遁逃。
为了遏制宋军攻势，金朝派刘合孛堇率签军增援伪齐，在邓州西北与李成合兵一处，企图与宋军决战。岳飞侦悉敌情后，于七月挥师进攻邓州。
宋军王贵、张宪分兵两路，向邓州挺进，实施包抄合击。十五日，在距邓州30余里处，宋军与金、齐联军展开激战。两军酣战之际，王万、董先率精骑奉岳飞之命赶到，向敌军发起突击，一举击溃了对手。
伪齐自此再无力与宋军野战。
十七日，岳飞督军攻城，岳云再一次率先登上城头，收复邓州。
二十三日，宋军轻松收复唐州。同日，崔邦弼军攻下信阳军。自此襄汉六郡全部光复。#文
年正月，宋金和议达成。但是这个和议，不但宋廷内部有不少反对者，在金国那边，卖国的骂声也不小。只不过，相比文攻，他们更爱武斗。
当年七月，完颜宗弼（也就是演义中的金兀术）发动政治清算，干掉了主和的“金奸”完颜昌，废除和议只是时间问题了。
绍兴十年（年）五月，完颜宗弼撕毁和约，再次大举南侵。他们很快就夺回了此前归还宋廷的陕西、
河南等地。前期的胜利，显然助长了宗弼的野心，他很快就打起了淮北地区的主意。
宗弼先生显然忽略了一件事，陕西、河南之战之所以很顺利，一来是因为宋军立足未稳；二来也因为不少地方的守军之中，许多都是金、齐旧人，他们望风而降，金人可以说是得来全不费功夫。
但是淮北的情况就大不一样了，那里是南宋久经考验的前沿阵地，自然不会是一堆软柿子。
完颜宗弼挥军南下之后，在顺昌（今安徽阜阳）碰上了东京副留守，名将刘锜。
刘琦虽然不是铁定的“中兴四将（有些版本有刘琦而无刘光世，有些则相反），但却是个不折不扣的猛人，早在北宋时期，就在对西夏的作战中屡立战功，据说还有吓阻辽人儿童夜哭的功效。
完颜宗弼在顺昌久攻不下，最后被刘锜反击所败，狼狈北撤。
此时岳飞率领岳家军数万人，进入了河南中部，连败金军，占领军事重镇颍昌府（今河南许昌）、淮宁府（今河南淮阳），并乘胜收复了郑州、西京河南府（今河南洛阳东）等地。
完颜宗弼一直密切