雁门重镇雄西北，杨氏边勋勒弟兄。铁马不嘶烽火静，至今惟有塞云横。——杨六郎城怀古
众所周知，杨家将的故事在我国历史的长河中，已经流传了上千年。无论是杨令公战死金沙滩，还是杨门女将保家卫国，杨家将赤胆忠心、为国为民，演绎了一场又一场可歌可泣的故事。
他们的对手则是辽国的契丹人，谈到这里不免让人心生一个疑问，“契丹族”的起源是什么。毕竟追溯到秦汉时期，并没有这样一个族群，他们是怎么发展起来的呢？
今天，咱们就来聊一聊这其中的故事，看看契丹的起源、发展、巅峰与没落。
一、契丹的起源
关于契丹，在史书上有着不同的记载，公元年成书的《魏书》开始有“契丹”之名，而《资治通鉴》对契丹记载得更早，大约是在东晋时期：“公元年初，燕王熙袭契丹......”
除了上述两点之外，在朝鲜的历史上，契丹的记录更早。朝鲜的《三国史记》记载：“公元年，北边，陷八部落......”由此可见，契丹起源于何时还没有一个具体的答案。
除了起源的时间外，契丹起源于哪一个族群也没有一种确切的说法。对于契丹的起源，有着一种极为古老的说法。古时候，北方大草原流淌着两条河，契丹人称其为西拉木伦河与老哈河，而契丹民族就兴起于这两个河流的流域范围。
至于他们的始祖是谁，契丹人认为是一个天宫的“天女”，她因为倍感天宫的枯燥寂寞便来到人间，与另外一位神仙相遇。两人相爱后，便在西拉木伦河与老哈河交汇处生活了下来。
天女和仙人一共生下了8个孩子，随着时间的推移，这一部落逐渐壮大，并被分为了8个部落，它们分别是悉万丹部、何大何部、伏弗郁部、羽陵部、日连部、匹絜部、黎部、吐六於部。
当然，以现在科学的角度来看，契丹族起源于仙人这一说法多少有些无稽之谈。对此，有的学者认为契丹来源于鲜卑，也就是说契丹是由鲜卑民族演变而来的。
契丹一词出于宇文氏酋长名字之演变，它的本意为“镔铁”，后来便成为“契丹”。宇文氏属于鲜卑部落，它们的部落非常繁杂，也因此又有两种说法，一种是匈奴说，还有一种就是东胡说。
东汉初期，匈奴被汉将耿夔击破，大量的匈奴人逃走，鲜卑则进据匈奴故地。据悉，当时有“有十余万落”未逃走的匈奴人加入了鲜卑。当然，也有一种说法是，10余万匈奴人虽然并未逃走，而且还并未继续以匈奴为号。
不过，他们却“皆自号鲜卑”了，由此便有了契丹为“匈奴之种”一说，意思就是说契丹身上流淌着匈奴人的血液。在此后的生活中，鲜卑族与原东胡种相互通婚，差别越来越不明显。
总之，这一时期，鲜卑民族的迁徙、融合，呈现出十分复杂的状态。它在形成过程中，虽然依然有一个主要源头，但却又是多源多流的发展。以至于，有人说东胡也是契丹人的祖先之一。
其实，不管是匈奴说，还是东胡说，根据史料的考究，契丹人身上大概率流淌的是鲜卑族的血液。也就是说，契丹人的血脉源头，是汉朝时期的鲜卑人。
大约在13世纪至15世纪，蒙古帝国的金帐汗国是欧洲的霸主，他们则称中国北方为契丹，这一个词语才开始广泛使用开来，像希腊语、俄语解释如此的发音。
二、契丹的发展与崛起
南北朝时期，民族大融合热火朝天的进行，契丹族也不断向南发展、日益兴盛。不过，在繁衍与发展的过程中，他们也曾遭遇过血的代价。
公元年，北齐文宣帝亲率大军攻击契丹部落，俘获10余万人，契丹部族损失惨重，而后又受到了突厥的打击，情况很惨：“部落离散，非复古八部矣”。
隋朝时期，因突厥与隋朝不合，此时契丹便在隋朝与突厥之间来回“依附”，得到了喘息之机，部族的生机也得以恢复。当然，他们生活的地方依然比较贫瘠，大致在辽西地区：“逐寒暑，随水草畜牧......”
隋炀帝时期，契丹族因为南下损害了隋朝的利益，遭到隋朝与突厥双方的夹击，又一次受到重创。可以说，契丹族部落发展的初期阶段，日子过得非常艰难。
大约在唐太宗时期，契丹才算是迎来了一波发展的高潮，他们尊称唐太宗为天可汗。那时，契丹与唐朝之间，虽然依旧有小摩擦，但也有朝贡、入仕和贸易，受到了中原文化的熏陶。
武则天时期，契丹人受不了压迫，于万岁通天元年攻陷营州，尽忠自立为无上可汗，这也是历史上契丹人第一次称汗。武则天当即大怒，并派兵围剿，但却遭遇了失败。
尽忠死后、李万荣继位，但在一次兵败后被家奴杀死，契丹再受重创。及至唐玄宗时期，契丹首领到长安见唐玄宗，还娶了永乐公主，联姻使得双方关系开始和解。
公元年-公元年，这一时期契丹的内部非常混乱，各个首领为了争夺“可汗”之位相互倾轧。也因此，在与唐朝的作战中，屡战屡败、部分归降唐朝。
大约在公元年，也就是天宝四年（唐玄宗年号），耶律涅里（耶律阿保机之始祖）篡权自立为契丹主。不久后，他们又投降了唐朝，唐玄宗赐名李怀秀，双方又走向了和亲的道路。
自此后，唐朝与契丹之间的大规模战争基本结束，双方都迎来了一段和平的发展期。后来，唐朝、契丹、回鹘三者之间，虽然也有一段坎坷，但这并不影响契丹与唐朝之间的大局。
总之，契丹向唐朝称臣时期，迎来了百年的发展机遇，从低谷期一步步走向了强大。契丹族发展的另一个契机，则是在公元年，因为那时迭剌部的耶律氏家族兴起。
耶律阿保机是耶律氏家族之人，钦德可汗（契丹上一代的首领）死后，阿保机把旗鼓收归自己所有，从此可汗的选立就转入迭剌部，也就是耶律氏家族了。
三、契丹的巅峰与没落
1.耶律阿保机立国
在历史上，耶律阿保机是一个很有作为的帝王，虽然可汗之位的传承已经转入了耶律家族，但家族的成年男子都有机会当可汗，使得政权的传递很不稳定。
此时，他很羡慕中原王朝文化，希望可以和中原皇帝那样传递政权，只在他这一脉传承。在此情况下，耶律阿保机的几位弟弟发动了三次“诸弟之乱”。
不过，耶律阿保机凭借着智慧和手段，成功地粉碎了一次次叛乱。与此同时，契丹其余部落的首领也多少对阿保机有些不服气，后者便引诱七部首领来盐池赴宴，并将他们成功杀死七部首领。
这件事情在历史上也很有名，那就是“盐池之变”。总的来说，通过这两次政变，耶律阿保机使得契丹部落内部彻底稳定，统一了契丹八部，并于公元年称皇帝、建国号“大契丹国”，从此契丹可汗成为历史。
此后的时间里，耶律阿保机掠夺中原的人口，收留战乱中的流民，并给他们居住的地方，契丹的人口大增。同时，阿保机还开始任用汉臣，比如韩延徽、韩知古、康默记与卢文进等人。
有了人口，又有了人才，在耶律阿保机的治理下，新生的辽国蒸蒸日上，政治、经济和军事等都得到了空前的发展。耶律阿保机东征渤海国，扩张了辽国的疆域，他还不断南侵中原，占据了幽州大量的地盘。
2.耶律德光和萧太后
耶律阿保机去世，其子耶律德光即位，并彻底统一了契丹族。也就是在这个时候，皇帝石敬瑭割让燕云十六州，辽国的实力大增，不久后5万骑兵攻灭后唐。
此后，辽国将燕云十六州建设成一个南下跳板，不断入侵中原，曾一度打到开封等地，契丹国占领大部分的中原地区。可以说，此时的契丹族达到了一个新的高峰。
耶律德光去世，耶律阮为帝，但他却比较好色、忠信佞臣，在位期间基本没什么作为。直至辽景宗即位，他勤于政事，使辽国出现一阵清明。
为了辽国的稳定，辽景宗对外政策是不主动南伐中原，仅仅是用北汉来抵抗北宋。辽景宗晚年体弱多病，军国大事大多由皇后萧绰处理，这个女子也是辽国历史上的传奇之一。
辽景宗病逝、萧太后摄政，她虽然是一位女子，但手段却非常强硬，在一片危机之中，解除了权臣的兵权，稳固了契丹主弱臣强的局面。
她一共摄政27年，在此期间，辽国不断改革、励精图治，注重农桑，兴修水利......辽国百姓得以富裕，辽国的军事实力也得到了极大的提高，甚至击败了不可一世的宋太宗。
后期，萧太后还与宋真宗签订了澶渊之盟，从此两朝和好达一百二十年之久。同时，辽国还与西面的西夏结成了兄弟之帮，辽宋西夏形成三国鼎立的局势。
3.辽国的覆灭
可惜的是，自萧太后之后，辽国再也没有遇到一位明君。辽兴宗在位时，奸佞当权、军队衰弱；辽道宗在位，腐朽奢侈、百姓痛苦不堪；辽乾统即位，辽国已经到了末日。
公元年，完颜阿骨打正式起兵反辽，并击败了前来平叛的、辽国的所有军队。一年后，完颜阿骨打自称皇帝、建立金朝，即金太祖。
也就是在此时，辽朝于同年发生内乱，国家四分五裂，最终金国击败辽国，至此历时年、历经9位帝王的辽国覆灭。不过，辽国虽然覆灭了，但契丹族依然还在。
此后，有一部分契丹族去了西部，建立了西辽，但最后被成吉思汗击败。还有一部分契丹人，去了伊朗南部临近波斯湾，在那里建立了一个王朝。
当然，大部分契丹人都成为了金朝的臣民，在后来的历史中，一步步被同化。总的来说，辽国虽然被灭了，但契丹人却并没有被灭，他们以另一种方式生存了下来，经过与其它种族融合，最终开始了新的生活。
以铜为镜，可以正衣冠，以史为镜，可以知兴替，以人为镜，可以明得失......从契丹的发展史中不难看出，无论是人、还是国都会“生于忧患，死于安乐”。
因此，要想自己强大，亦或者祖国强大，就不能沉迷于温柔乡，脚踏实地、心向远方才是每个人应该做的。对此，你有什么看法呢？
参考文献：《资治通鉴》、《新唐书》、《新五代史》、《魏史》